crevette arlequin

Cette crevette mesure autour de 4 cm. De forme allongée, comme toutes les crevettes, elle possède 5 paires de pattes et une carapace segmentée au niveau de l’abdomen qui se termine par une queue en éventail taillée pour la nage.

Dotée d'une coloration unique, elle présente des caractéristiques morphologiques surprenantes de part leur complexité et leur mimétisme : des appendices très étendus et semblables à des feuilles, notamment le flagelle externe des antennules et les doigts fixes de la deuxième paire de chélipèdes (pattes modifiées en pince).

Cette espèce territoriale est considérée comme particulièrement agressive. On la rencontre le plus souvent en couple.

En recherche constante de domination, les mâles de cette espèce ne se supportent pas. Ils s'adonnent à des affrontements qui peuvent devenir violents, jusqu'à ce que l'un accepte la domination de l'autre, s'enfuit ou meurt.

Au sein d'un même couple, mâle et femelle s'entraident pour réaliser différentes tâches. Ces crevettes spécialisées dans la chasse aux étoiles de mer peuvent par exemple se coordonner pour retourner ces dernières. Malgré leur plus petite taille, les mâles repèrent et chassent plus rapidement que les femelles. Les individus isolés apprennent à gérer seul des proies importantes avec le temps.

La femelle incube des œufs sous son abdomen. Quand elle arrive à maturité sexuelle, il est possible d'observer la grappe ovarienne correspondant à la future progéniture au niveau du céphalothorax. Après éclosion, les larves se nourrissent de plancton.

L'environnement social entre congénères semblent avoir une influence sur la maturité sexuelle des femelles : en présence de mâles, les femelles sont matures plus rapidement que seule ou en présence d'autres femelles.

Les femelles matures pondent entre 100 et 5 000 œufs, tous les 18 à 26 jours. À chaque ponte correspond une nouvelle mue. Les larves passent par une douzaine de stades avant de se métamorphoser, au bout d'environ 6 semaines. Une fois cette dernière réalisée, elles commencent à se nourrir d'étoiles de mer après cinq jours.