Découvrez les cnidaires du genre Cassiopea

Le genre Cassiopea, souvent appelé "méduse inversée", se distingue par sa position unique dans le règne animal. Contrairement à la plupart des méduses, qui flottent avec leurs ombrelles orientées vers le haut, les méduses du genre Cassiopea se reposent à l'envers, avec leurs tentacules dirigés vers le haut. Elles vivent principalement dans les eaux peu profondes des régions tropicales, généralement sur des fonds sableux, vaseux ou dans les herbiers, où elles restent immobiles pendant de longues périodes. Leur corps aplati, de forme circulaire, mesure en moyenne entre 10 et 30 cm de diamètre.

Ces méduses ont une relation symbiotique avec des algues photosynthétiques (zooxanthelles), qui vivent dans leurs tissus. En exposant leurs tentacules vers le soleil, elles permettent à ces algues de capter la lumière nécessaire à la photosynthèse, tout en bénéficiant des nutriments produits par les algues. Bien que leurs cellules urticantes soient moins puissantes que celles d'autres méduses, les méduses du genre Cassiopea peuvent tout de même provoquer des irritations cutanées chez les humains.

La reproduction des méduses du genre Cassiopea suit un cycle de vie alternant entre une phase sexuée et une phase asexuée. Les méduses adultes se reproduisent sexuellement en libérant des gamètes dans l'eau, donnant naissance à une larve appelée planula. Cette larve pélagique est portée par le courant jusqu'à se fixer sur un substrat, puis se transforme en polype. Les polypes se reproduisent ensuite asexuellement en libérant des larves planctoniques appelées éphyrules, qui se transforment par la suite en méduses adultes. Ce cycle permet aux Cassiopea de se reproduire efficacement dans des environnements favorables.

Les populations du genre Cassiopea ne semblent pas menacées selon l'IUCN.