abyssal
Définition
Du latin abyssus, "abîme".
La zone abyssale est une zone de grande profondeur, au-delà de 2 500 mètres. Les eaux les plus profondes dépassent 10 000 mètres dans les fosses océaniques (fosse des Mariannes, des Tonga, des Kouriles par exemple).
Dans cet environnement, l'absence totale de lumière ne permet pas la vie végétale. Les quelques animaux se sont quant eux spécifiquement adaptés à la vie dans ce milieu extrême. Certains comme les poissons-lanternes développent un organe lumineux afin d'attirer leurs proies. D'autres ont un mode d'alimentation détritivore : ils se nourrissent de cadavres ou végétaux en décomposition qui arrivent des couches océaniques supérieures. Leur morphologie est construite pour résister à l'immense pression des eaux.
Les animaux peuplant les abysses sont encore méconnus. Mais la stabilité de ce milieu aurait permis de préserver certaines espèces dans leurs formes les plus primitives.