oursin casque

Le genre Colobocentrotus compte 3 espèces appartenant à la famille des Echinometridae, au sein de la classe des oursins (Echinoidea). Ce genre est unique en raison de son adaptation spécifique à des environnements marins particulièrement difficiles. Contrairement aux autres oursins, qui possèdent de longs piquants acérés, les espèces de Colobocentrotus ont des piquants aplatis et épais, qui leur donnent une apparence plus lisse et robuste. Cette caractéristique leur vaut parfois le surnom d’"oursins casques" ou "oursins crabes", en raison de leur silhouette inhabituelle. Leur taille est relativement petite, atteignant environ 4 à 12 cm de diamètre.

Les oursins du genre Colobocentrotus sont principalement répartis dans les régions tropicales de l'océan Indo-Pacifique, avec une préférence pour les environnements rocheux des zones littorales soumises à de fortes vagues et courants. Contrairement aux oursins vivant dans des récifs plus calmes, les Colobocentrotus sont parfaitement adaptés aux zones de ressac, où les vagues sont puissantes et constantes. Leurs piquants aplatis, semblables à des plaques, leur permettent de s’agripper fermement aux rochers, résistant ainsi aux forces extrêmes de l'eau. Cette adaptation est cruciale pour leur survie dans des habitats où peu d'espèces peuvent s'établir durablement.

Le régime alimentaire de Colobocentrotus est similaire à celui des autres oursins, se nourrissant principalement d’algues et de biofilms qui se développent sur les surfaces rocheuses. Ils jouent un rôle écologique important dans ces environnements côtiers en empêchant la sur croissance des algues et en contribuant à la stabilité de ces écosystèmes. Leur capacité à résister aux conditions extrêmes fait d’eux des acteurs clés dans des zones souvent peu peuplées par d'autres espèces marines.