oursin-diadème de Savigny

Le genre Diadema appartient à la famille des Diadematidés et regroupe 6 espèces d'oursins, largement répartis dans les zones tropicales et subtropicales des océans Atlantique, Indien et Pacifique. Ces oursins vivent principalement sur les récifs coralliens et les zones rocheuses des fonds marins, où ils jouent un rôle écologique important en contrôlant la prolifération des algues. L'espèce la plus connue de ce genre est Diadema setosum, reconnaissable à ses longues et fines épines noires.

Les oursins du genre Diadema, aussi appelés oursin diadème, se distinguent par leur corps sphérique, protégé par une carapace rigide composée de plaques calcaires, et par leurs épines extrêmement longues et fines, qui peuvent atteindre jusqu'à 30 cm de longueur. Ces épines, qui peuvent être venimeuses dans certaines espèces, servent à défendre l'animal contre les prédateurs. Leur coloration est souvent sombre, allant du noir au violet, bien que certaines espèces puissent présenter des motifs ou des bandes colorées sur leurs épines.

Les oursins diadème sont herbivores et se nourrissent principalement d'algues, qu'ils grattent sur les roches et les coraux à l'aide de leur appareil masticateur, appelé "lanterne d'Aristote". En régulant la croissance des algues, ils contribuent à maintenir l'équilibre des écosystèmes coralliens, en empêchant les algues de couvrir et d'étouffer les coraux.

Les populations du genre Diadema peuvent fluctuer en fonction des conditions environnementales. Bien que certaines espèces soient communes et abondantes, d'autres ont vu leurs populations décliner en raison de la dégradation des récifs coralliens, de la pollution et de la surpêche. Les oursins diadème sont sensibles aux perturbations des écosystèmes coralliens, qui affectent leur habitat et leur rôle dans l'écosystème.