étoile de mer chauve-souris

Patiria miniata mesure entre 15 et 20 cm. Cette étoile de mer à l’apparence caractéristique est reconnaissable à son corps aplati et ses cinq bras courts et arrondis.  Elle arbore une large palette de couleurs, allant de l’orange vif au rouge, en passant par le brun ou le violet. Sa surface rugueuse, parfois granuleuse, est due à la présence de spicules calcaires qui renforcent son épiderme.

Cette étoile de mer benthique vit sur les fonds marins, principalement sur des substrats rocheux, dans des zones intertidales ou subtidales, jusqu’à 90 mètres de profondeur. Opportuniste dans son alimentation, elle consomme des particules organiques, des algues, des petits invertébrés et parfois des cadavres. Active surtout la nuit, elle utilise ses pieds ambulacraires pour se déplacer lentement sur le substrat.

Patiria miniata est une espèce dioïque, avec des sexes séparés. Sa reproduction se fait par fécondation externe : les gamètes sont libérés dans l’eau, où se déroule la fécondation. Les larves, appelées bipinnaria, flottent dans le plancton avant de se métamorphoser en juvéniles et de se fixer sur le fond marin pour poursuivre leur développement.