labre à trois queues

La couleur et les motifs évoluent tout au long de la croissance. Comme cette espèce change de sexe au cours de son développement, les subadultes sont tous femelles. La plupart des descriptions d'individus correspondent à des individus adultes, et donc à des mâles.

Les juvéniles et subadultes en première phase sont, le plus souvent, beige foncé avec quatre larges bandes verticales plus foncées. La première bande est située à la base de la nageoire dorsale et la dernière sur le pédoncule caudal.

Les nageoires : La dorsale contient 9 épines et 10 rayons mous. Les nageoires dorsales, anale et pelvienne sont jaunâtre à vertes, avec des stries rouges et un liseré en dégradé de même couleur. La nageoire caudale est verdâtre avec une marge rouge. Elle est trilobée et le pédoncule caudal est barré d'une large bande noire entourée d'une bande blanche.

Il se distingue du C. chlorurus par le nombre d'épines présentes sur la nageoire dorsale par la présence d'une tâche bleuâtre sur le flanc. Les grands individus peuvent facilement être différenciés de C. fasciatus et de C. quinquecinctus qui possèdent une large tache rouge-orangée à l'avant des flancs.

Adulte, ce poisson est, le plus souvent, observé en solitaire. Il est capable de changer de couleur pour se camoufler dans le décor. Chasseur diurne, il se réfugie dans les grottes et anfractuosité des récifs la nuit tombée. Les jeunes vivent dans les zones d'herbier ainsi que dans les zones riches en coraux urticants, dans les récifs des lagunes peu profondes. Il est territorial et se nourrit principalement de proies à carapace dure, comme les mollusques, les oursins et les crustacés. Les grands individus peuvent chasser quelques poissons des récifs par opportunisme.

Le labre à trois queues est un poisson ovipare qui fraye en couple en eau libre. Comme les autres espèces de son genre, l'individu nait toujours femelle. En grandissant, il va changer de sexe pour devenir mâle, c'est ce que l'on appelle un hermaphrodisme successif de type protogyne. La plupart des petits adultes observés sont donc des femelles.