trionyx mutique

La carapace est bronze ou brunâtre chez les femelles, marron ou grise chez les mâles. Elle est recouverte de tâches plus sombres aux formes diverses. La partie supérieure de la tête, des pattes et de la queue est de la même couleur que la carapace. Comme ses congénères, cette tortue n'a pas de crête et possède un museau tubulaire avec des narines rondes.

Elle est facilement différentiable des autres espèces d'Apalone par la présence d'une ligne plus claire entre l'œil et le dessous du museau. Le plastron, le dessous des pattes et le museau sont blanc à gris clair.

Il existe deux sous-espèces : Apalone mutica mutica et Apalone mutica calvata. On les distingue à la bande post-oculaire, plus distincte et bordée de noir chez calvata. Les jeunes A. m. calvata possèdent des tâches grosses bien circulaires, tandis que l'autre sous-espèce est recouverte de petites ponctuations sombres.

Cette tortue est un animal solitaire qui passe une grande partie de son temps sous l'eau. Elle alterne partie de chasse et phase de repos, sur les fonds sableux ou cachée dans la végétation.

Mâles et femelles peuvent se montrer territoriaux, et n'hésitent pas à défendre leur zone contre d'autres tortues, y compris de la même espèce.

La reproduction est saisonnière. Elle a généralement lieu entre avril et juillet. Pendant la saison, les mâles sont en recherche active de femelles. Lorsque deux mâles se rencontrent, généralement, ils s'ignorent. Parfois, des petites joutes ont lieu. Ces situations peuvent également survenir quand une femelle non-réceptive est abordée par un mâle insistant.

Il arrive que plusieurs mâles fassent la cour à une même femelle. Une fois le mâle choisi, le couple se reproduit dans des eaux assez profondes. Pendant une vingtaine de minutes, le mâle doit maintenir la position en nageant au-dessus de la femelle.

La femelle donne une couvée par an, qui comprend plus souvent entre 15 et 25 œufs. La ponte a lieu tôt le matin, dans un nid creusé à une vingtaine de centimètres de profondeur grâce aux pattes postérieures. Il est toujours non loin d'un point d'eau, généralement à même le sable. En cas de perturbation importante, la femelle abandonne le nid et laisse les œufs à leur sort.

Les œufs éclosent au bout d'une dizaine de semaines. Un pic de naissances est observé entre août et septembre. Les juvéniles sont totalement indépendants à leur sortie de l'œuf. Ils cassent la coquille à l'aide de leurs griffes et non leurs dents, contrairement à la majorité des tortues.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle au bout de neuf ans, les mâles au bout de quatre.