Lézard Jésus-Christ / Basilic vert

Nom scientifique Basiliscus plumifrons
Descripteur Cope
Année description 1875
Statut IUCN (Monde) LC
Famille Corytophanidae
Genre Basiliscus
Basiliscus plumifrons Basiliscus plumifrons

Introduction

Le basilic vert est un lézard de taille moyenne originaire des forêts humides et inondées d'Amérique centrale. Sa capacité à courir sur l'eau lui a valu le surnom de « Lézard Jésus-Christ ». Ce lézard est également un excellent grimpeur et a déjà été observé à plus de 20 mètres de haut dans des arbres tropicaux. Cette espèce clé pour l'équilibre de l'écosystème est menacée dans plusieurs régions par la destruction de son habitat.

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Qui est-il ?

Le genre Basiliscus

Toutes les espèces du genre Basiliscus sont des lézards communément appelés « basilic ». En 2023, on compte six espèces décrites, toutes réparties entre le Mexique et l'Équateur.

Les basilics possèdent un corps allongé et de puissantes pattes leur permettant de courir sur l'eau. La plupart des individus ont une crête et des petites structures osseuses semblables à des épines sur la tête. Ces animaux dressent ces dernières en cas de danger, pour signaler une menace à des congénères ou pour effrayer leurs prédateurs. Ils peuvent également les utiliser lors de rituels de parade nuptiale.

Morphologie

  • Taille adulte
    52 - 80 cm
  • Poids
    200 - 500 kg
  • Motif
    ponctuations
  • Mimétisme
    végétaux
  • Taille adulte
    52 - 80 cm
  • Poids
    200 - 500 kg
  • Motif
    ponctuations
  • Mimétisme
    végétaux

Comment reconnaître le Lézard Jésus-Christ / Basilic vert ?

Ce lézard vert vif mesure autour de 52 cm. Les grands mâles peuvent atteindre 80 cm, queue comprise. Le corps est recouvert de ponctuations bleu turquoise, la queue est rayée.

Comme ses congénères, le basilic vert est caractérisé par une crête et plusieurs séries d'épines le long du dos. Ses pattes arrières possèdent des orteils palmés utilisés pour la nage. Les écailles sont brillantes, vert vif à brun foncé, et vert clair sur le ventre.

Cette espèce se confond avec la végétation, en particulier lorsqu'elle réside dans les arbres.

Différences entre mâles et femelles

Le mâle adulte est plus grand que la femelle. Il possède également une crête plus imposante.

Mode de vie & Comportement

  • Sociabilité
    solitaire
  • Rythme biologique
    Diurne
  • Venimeux
    Non
  • Alimentation
    prédateur

Ce lézard d'ordinaire solitaire est souvent associé à l'eau. Il est capable de courir sur l'eau, une adaptation qui lui permet de fuir rapidement en cas de danger et de se déplacer entre les arbres situés sur les rives des rivières qu'il fréquente.

Bien que le Lézard basilic vert soit non territorial, il peut montrer des signes d'agressivité envers d'autres espèces. En recherche constante de domination, les mâles dominants de cette espèce ne se supportent pas.

Ce reptile se nourrit principalement d'insectes et de petits invertébrés. Il peut compléter ce régime avec des fruits et divers végétaux. À l'aide de leur puissante mâchoire, ces basilics peuvent manger des proies imposantes comparées à leur taille.

Reproduction

  • Mode de reproduction
    ovipare qui pond sur substrat caché
  • Taille de la ponte
    2 - 18 œufs

Après une parade nuptiale durant laquelle les mâles exhibent des couleurs vives, la reproduction a lieu dans un endroit protégé, comme une cavité d'arbre ou un amas de végétation. La femelle pond les œufs dans un nid qu'elle recouvre de végétaux et de substrat. Elle protège la ponte pendant l'incubation.

Les jeunes naissent formés et doivent fendre leur coquille par leur propre moyen. À leur sortie, ils sont immédiatement indépendants et doivent trouver leurs propres nourritures en évitant les prédateurs.

Espèce inoffensive

Cette espèce ne présente pas de danger particulier pour l'Homme en cas de rencontre dans son milieu naturel.

D'où vient-il ?

État de conservation des populations (IUCN)

Monde : LC

Présence géographique & État des populations

Cette espèce est répertoriée dans les basses terres humides de la façade Atlantique du Honduras jusqu'au Panama. Elle est également présente côté Pacifique au Costa Rica et au Honduras. Elle est particulièrement abondante autour de Tortuguera au Costa Rica. La principale menace est la destruction des forêts primaires due à l'expansion humaine, en particulier pour l'agriculture.

Où retrouver cette espèce (aquarium) ?

Expéditions naturalistes - JBL

Quel est son habitat ?

Caractéristiques du milieu naturel

  • Température
    20 - 30 °C

Présentation du biotope

Cette espèce est rencontrée principalement dans les forêts humides de basse altitude, à proximité des ruisseaux et des rivières. Elle est souvent observée non loin des berges, dans les arbres ou les rochers. Elle apprécie les zones boisées où elle peut se confondre dans la végétation et se protéger du soleil.

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Sources & Réalisation

Participation & Validation

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Benoit Chartrer

Benoit Chartrer

Références bibliographiques

River rocks as sleeping perches for Norops oxylophus and Basiliscus plumifrons in the Cordillera de Talamanca, Costa Rica - Rafael A. Lara-Resendiz - Yaredh Ramírez-Enríquez - Isaí Valle-Jiménez - Jorge H. Valdez-Villavicencio - Fausto R. Méndez-De La Cruz - Patricia Galina-Tessaro - Mesoamerican Herpetology - 2017.

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