tortue luth

La tortue luth mesure en moyenne entre 160 et 200 cm et pèse en moyenne 400 à 500 kg. Elle est de loin la plus grande des tortues marines. Ce reptile est unicolore avec un corps majoritairement noir à bleu foncé avec des tâches éparses blanches ou roses.

C'est la seule tortue marine dépourvue d'écailles. La surface de sa carapace est constituée d'un cuir fin avec septs carènes dentelées qui s'étendent sur toute la longueur de la carapace. Trois carènes peu marquées traversent la face ventrale. 

Son bec est différent des autres espèces de tortues marines en raison de son régime alimentaire. Avec sa forme en W, la tortue luth déchiquete les méduses et autres tuniciers pélagiques. L'intérieur de sa bouche et de son oesophage sont recouverts d'une multitude d'épines dirigées vers l'estomac.

Les nouveau-nés sont recouverts de petites écailles qui disparaissent après quelques semaines.

La tortue luth est un reptile solitaire. Les zones d'alimentation sont souvent très éloignées des zones de nidification. De fait, les adultes réalisent de grandes migrations entre les eaux froides d'alimentations et les eaux tropicales de reproduction. Durant ces longs voyages, ces tortues jeûnent faute de nourriture adaptée en pleine mer. 

Les méduses constituent la plus grosse partie de son alimentation, notamment Rhizostoma sp., Chrysaora sp. et Cyanea capillata. mais elles se nourrissent aussi de salpes, zooplancton, crustacés et oursins. Leur présence dans certaines parties du globe est étroitement corrélée avec la disponibilité en nourriture. C'est notamment vraie en Méditérannée où la tortue luth est majoritairement observée lors de la période d'abondance de la méduse Rhizostoma pulmo. 

Parfois, la tortue luth peut être acoompagnée par des poissons pilotes, Naucrates juctor, et des remoras , Remora remora et Echeneis naucrates.

Pendant la phase de reporduction, l'accouplement a lieu en mer.  Lors de la nidification, les femelles sortent de l'eau pour creuser un nid sur la plage et y déposer les oeufs. La ponte a lieu en moyenne tous les deux à quatre ans et contient entre 100 et 200 œufs. Lors de chaque saison, la femelle pond environ 2 à 3 fois dans un  intervalle de 10 à 15 jours.

Au terme des 60 à 70 jours d'incubation, les émergentes sortent du nid et rejoignent la mer au plus vite. Au contraire des adultes qui n'ont que très peu de prédateurs, les bébés doivent échappés à de nombreux animaux sur terre et en mer comme les crabes, les oiseaux, les chiens, les rats et les requins.