Caïman nain

Le caïman nain, aussi appelé « caïman nain de Cuvier », « caïman à paupières osseuses » ou « caïman rouge », est un crocodilien originaire des zones humides d'Amérique du Sud. Il est rencontré des llanos vénézuéliens jusqu'au Pantanal en Bolivie. Ses populations sont encore nombreuses en Amazonie et dans plusieurs autres bassins, en particulier au Brésil où il est appelé « Jacaré-anão ». Il est présent dans les Guyanes, y compris en Guyane française.

Bien qu'étant le plus petit crocodilien au monde, sa taille est souvent sous-estimée dans la littérature. Certains individus atteignent plus de deux mètres de long dans les zones les mieux préservées. Cette espèce est « naine » seulement comparée à ses proches cousins des Amériques qui peuvent mesurer jusqu'à six mètres. Sa plus petite taille et ses écailles difficiles à tanner ont permis à cette espèce d'échapper en partie au commerce d'envergure de peaux de crocodiles. Sur terre, ce prédateur discret se camoufle sous les feuillages tandis qu'il chasse à l'affût lors de ses virées aquatiques.

Avec une population estimée à un million d'individus au début des années 2020, le caïman nain n'est pas considéré comme menacé d'après l'IUCN. Il pourrait même être le crocodilien le plus abondant au monde mais les études manquent pour apprécier l'évolution de ses populations sur le moyen-terme. Ces informations sont à suivre de près, cette espèce étant jugée essentielle pour la régulation de la biodiversité. Les principales menaces proviennent de la capture, de la déforestation et de l'urbanisation. Dans certains pays, ce caïman est utilisé comme animal de compagnie.

En France, sa détention est réglementée et tout manquement peut être puni par la loi.

Généralement le mâle est plus grand que la femelle.

On trouve le Paleosuchus palpebrosus au nord de l'Amérique du Sud dans une zone s'étendant du Venezuela au Paraguay, de l'Équateur à la pointe Est du Brésil. On le retrouve en Amazonie sur la quasi-totalité du Brésil.

Localement le nombre d'individus peut être important, cependant le manque d'information sur son recensement et la pression humaine (déforestation, orpaillage...) pourraient amener à des disparitions locales.