baliste commun

Le balistes capriscus, aussi appelé "baliste gris", "baliste commun" et plus rarement "cochon de mer", est un poisson rencontré de la mer Noire jusqu'à la mer des Caraïbes. Il réside également des côtes Sud-Est du Brésil jusqu'au Canada. Il fait partie des espèces avec la plus large répartition dans la zone Atlantique.

Fait peu connu en Europe, les balistes sont des poissons réputés pour leur chair. Ils font les frais d'une pêche intensive historique outre-Atlantique et près des côtes africaines. Des évaluations réalisées sur les stocks au Mexique ont montré que les taux de prise induits par les pêches commerciales et récréatives ne sont pas durables. Depuis un pic de captures datant de 1990, les populations ne cessent de diminuer.

Depuis 2015, le baliste est considéré comme "vulnérable" par l'IUCN et ces poissons doivent être relâchés en cas de capture accidentelle.

Sur le littoral français, il est rencontré le long de la Méditerranée et dans le golfe de Gascogne. Bien que rare, il est parfois observé en Bretagne où il fut l'objet d'articles de presse sensationnalistes. Ces derniers évoquaient l'arrivée d'un poisson tropical sur les côtes françaises. En vérité, il avait déjà été répertorié au siècle dernier avant d'avoir quasiment disparu. Avec le réchauffement des eaux, cette espèce solide pourrait étendre son aire de répartition.

Bien que d'affinité tropicale, il fait partie, avec la girelle paon et le poisson-perroquet rouge, des espèces autochtones de la mer Méditerranée. Le réchauffement climatique semble jouer en faveur de ce trio dont les populations étaient autrefois cantonnées aux zones Sud et Est de la Méditerranée. La girelle paon est aujourd'hui présente en Corse ou sur la côte d'Azur. En juillet 2020, une série de morsures sur les côtes françaises pourraient être imputées à des balistes qui protègent leur nid.

Les mâles sont plus gros que les femelles.

L'espèce est présente dans la quasi-totalité de l'océan Atlantique. Autrefois très commun, les balistes sont aujourd'hui menacés par la surpêche sur une large partie de leur aire. Dans plusieurs régions, ils sont encore capturés avant d'avoir eu le temps de se reproduire.

Des scientifiques estiment une baisse de 63 à 68 % de la population sur trois générations, sur 25 à 75 % de son aire (golfe du Mexique, golfe de Guinée et Brésil).

Golfe du Mexique aux États-Unis : cette espèce a constitué une ressource halieutique majeure pendant les années 80 et 90 au Texas, Mississippi, Alabama, Louisiane et Floride. Depuis 1990, et encore plus 1993, les populations sont en constant déclin. Des plans de conservation ont été mis en place mais aucun signe de rétablissement n'était encore évident en 2014.

Sud du golfe du Mexique : il existe peu de statistiques sur cette région. Les balistes semblent moins nombreux, ciblés principalement par la pêche artisanale, en particulier dans les Caraïbes. Des études d'ampleur sont manquantes pour évaluer les stocks.

Côte Atlantique Nord-ouest : l'espèce n'est pas ciblée par les pêcheries industrielles et semi-industrielles dans cette région. Cependant, le taux de capture accidentelle a été divisé par 5 depuis les années 70, suggérant une réduction des populations.

Brésil : la situation sur la côte sud-américaine est l'une des plus préoccupantes. Exploité depuis les années 60 au large de l'État de São Paulo, le baliste a d'abord été pêché comme poisson divers. Il a commencé à faire l'objet d'une pêche intensive pendant les années 90 et 2000. Il est devenu l'une des principales ressources halieutiques dans l'État d'Espirito Santo avant un effondrement des stocks, qui a entraîné sa disparition du commerce. Les pêcheries aux filets maillants, avec une taille de maille inférieure à la taille de reproduction, sont tenues pour responsables de cette catastrophe écologique. Les scientifiques estiment que près de la moitié des poissons capturés n'étaient pas mâtures.

Côte de l'Atlantique Sud-est et Méditerranée : Du côté africain, après avoir été l'espèce la plus pêchée du golfe de Guinée pendant près de 20 ans, les populations se sont également effondrées. Après un âge d'or dans les années 70 et 80, les prises ont diminué, voire se sont effondrées au Ghana, au Togo, au Sierra Leone, en Côte-d'Ivoire et au Cap-vert. En Côte-d'Ivoire, ce poisson très abondant dans les années 80 a quasiment disparu à partir de 1993. Une seconde espèce, B. carolinensis, a vu ses populations s'aménuiser suite à la surexploitation.

Au Ghana, en 1979-1980, le baliste correspondait à 62% de la biomasse totale de poissons démersaux des eaux côtières. Au cours des années 80, environ 8 000 tonnes de balistes étaient capturés par an dans les eaux ghanéennes. En 1995, 2 tonnes de balistes ont été pêchées. Plus récemment, l'espèce pourrait commencer à s'être rétablie au Ghana et au Sierra Leone, où elle fait partie de 20 espèces les plus fréquemment rencontrées.

Côte de l'Atlantique Nord-est : la Tunisie et le Portugal sont les pays ayant réalisés le plus de captures sur la période 1993-2009, avec une moyenne de 77 tonnes par an. En 2009, la Libye a pêché 432 tonnes de balistes. En Irlande, une augmentation des captures a été répertorié entre 1989 et 1991, date qui pourrait correspondre avec les années d'observation de balistes sur les côtes bretonnes.