pastenague africaine

Le genre Taeniura comprend peu d'espèces de raies, son nom vient du latin taenia qui veut dire bande et du Grec oura qui veut dire queue. Il fait partie de la famille des Dasyatidae dans laquelle on retrouve la plupart des raies pastenagues.

Comme les requins, les raies font partie de la classe des Elasmobranches, les poissons cartilagineux. Les raies se différencient par un corps plat et la présence de spirale en partie dorsale. Il s'agit d'un système de respiration permettant d'aspirer l'eau et de la rejeter par les fentes branchiales en partie ventrale sans risque d'aspirer de sable.

Toutes les espèces du genre possèdent une longue queue dotée de un à trois aiguillons venimeux. Cet aiguillon est remplacé tous les huit à douze mois environ, en fonction de la température de l'eau et de l'usure des aiguillons existants. En aquarium, il n'est pas rare de retrouver ces aiguillons dans le sable. Il faut être vigilant, car même s'ils ne sont plus venimeux, ils restent néanmoins dangereux. Leur forme effilée d'une dizaine de centimètres en moyenne et la présence d'un dard pointu entouré de denticules rétrogrades (à la manière d'un harpon) peut aisément percer la peau.

Lorsqu'une raie pastenague se sent menacée elle redresse son aiguillon et fouette  l'intrus avec sa queue. L'aiguillon se plante dans les tissus de la victime, rompant le tégument qui l'entoure et libérant le venin. Ce dernier est produit dans deux glandes situées à la base de la queue.

En cas de piqûre, il faut sortir rapidement la personne de l'eau. Ensuite, il faut rincer abondamment la plaie et retirer l'aiguillon ou les débris s'ils ne sont pas très profonds et désinfecter. Le venin des raies est thermolabile, c'est-à-dire qu'il est détruit par la chaleur. Voir également notre section Quoi faire en cas de piqûre ?