able de Heckel

L'able de Heckel mesure entre 6 et 9 cm, le corps est majoritairement argent à beige. Il est souvent confondu avec d'autres cyprinidés, en particulier les ablettes. Cependant, il s'en différencie aisément à sa ligne latérale incomplète et sa bouche tournée vers le haut.

Les écailles sont grandes en comparaison à la taille de cette espèce. Chaque flanc est recouvert d'une bande argentée. La nageoire anale est plus longue que la nageoire dorsale. Les écailles sont lâchement attachées et peuvent facilement tomber en cas de manipulation d'un individu.

Le cycle de vie de cette espèce est court. Bien que certains individus puissent vivre plus de 5 ans, la plupart des ables ne survivent qu'une ou deux saisons. Ces poissons se rencontrent en banc dans des zones colonisées pendant les crues ou par un autre moyen encore mal connu.

Les ables vivent à proximité de la surface, zone où ils chassent des insectes aquatiques et du zooplancton. L'absence de prédateur peut amener à une prolifération de cette espèce, ce qui conduit à des populations marquées par leur maigreur.

Les jeunes vivent dans un premier temps dans des habitats marginaux, comme les mauvaises herbes immergées, dans les mares ou les ruisseaux peu profonds. Les adultes généralement fréquentent des zones plus profondes. En automne, ces poissons forment de grands bancs denses qui se dispersent avec la montée des eaux des mois hivernaux.

Fait rare chez les cyprinidés, les mâles sont territoriaux en période de reproduction et ils s'occupent du frai. Les territoires sont généralement occupés autour de tiges ou sous des feuilles de nénuphars. Avant la ponte, chaque mâle nettoie les biofilms accumulés sur la surface du végétal.

La femelle mature rejoint le mâle et dépose des bandes adhésives au substrat qui comprennent chacune jusqu'à 80 œufs. Une bande peut être déposée en moins d'une seconde. Dès que la femelle a terminé la ponte, le mâle féconde puis garde les œufs. Il continue à inviter d'autres femelles à pondre sur le même site de nidification. Le mâle protège le territoire et les œufs jusqu'à l'éclosion, qui a lieu quatre jours plus tard. Les alevins commencent à chasser au bout de 10 à 15 jours.

La maturité précoce et la protection du nid semblent indiquer un nombre relativement faible d'œufs présents à chaque ponte, comparé à d'autres poissons de la famille des cyprinidés. Cependant, la protection du nid par le mâle assure un taux de survie des œufs et des larves beaucoup plus important.