saumon Atlantique

Le saumon atlantique est doté d'un corps élancé et puissant, parfaitement adapté à la nage à contre-courant. Tant qu'il est  juvénile (alevin jusqu'à la fin du printemps, tacon ou parr pendant son séjour en eau douce, smolt durant sa migration vers la mer ), il ressemble à sa cousine la truite: sa robe est argentée, parsemée de points rouges, son dos gris ardoise, ses flancs dotées de marques caractéristiques bleutées dites en "doigts de gant".

Lors de sa descente vers la mer, il prend une livrée brillante et argentée tandis que son revêtement d'écailles se fragilise, teinte qu'il conserve jusqu’à son retour à son lieu de naissance. A l'approche de la reproduction, la peau devient plus épaisse et résistante, les flancs se teintent en bronze et s'ornent de points rouges et pourpres. Chez les mâles un bec caractéristique apparaît. Après le frai, les individus qui survivent (bécards, ravalés ou charognards ) principalement des femelles, retrouvent leurs livrées argentées et recommencent le cycle.

Comme tous les salmonidés,, les écailles sont lisses, les dents bien développées, une nageoire adipeuse sans rayons se trouve entre la caudale et la dorsale

Le saumon atlantique se nourrit principalement d'invertébrés lors de sa son premier cycle de vie en eau douce. A ce stade le "tacon" est territorial et vit dans les courants rapides et peu profonds. Au printemps de la deuxième ou troisième année, sa morphologie se modifie pour le préparer à la vie marine: c'est la smoltification. Sa livrée s'éclaircit, il perd son agressivité.

En mer, il gagne les zones d'engraissement éloignées (Groenland, Labrador, Féroé, Baltique, Norvège). Sa nourriture est principalement constituée de crustacés riches en carotènoïdes qui donne cette teinte rosée caractéristique à sa chair. A son retour en eau douce, il cesse de s'alimenter sur une période qui peut durer plusieurs mois ( jusqu'à un an pour le saumon atlantique  de Loire-Allier ).

Le saumon atlantique est un ovipare qui enfouit ses œufs dans un substrat grossier de sable et de graviers dans les parties moyennes ou hautes des cours d'eau rapides. les ovules ( de 1500 à 1800 par kg ) sont simultanément fécondées à la ponte par un mâle. Très peu de reproducteurs ( 1 à 2% ) redescendent à la mer pour recommencer le cycle.