tortue imbriquée

La tortue imbriquée mesure en moyenne entre 60 et 120 cm pour un poids compris entre 60 et 90 kg. Les écailles répandues sur le corps de ce reptile sont majoritairement de couleurs sombres. Le plastron est de couleur jaune. Les écailles arborent divers motifs de couleur marron ou jaune.

C'est la seule espèce à posséder un bec pointu, ce qui lui permet de s'alimenter sur des coraux et des éponges. Elle se différencie de la tortue verte, Chelonia mydas, par la présence de 4 écailles pré-frontales situées au-dessus des narines, entre les deux yeux, ainsi que 4 écailles costales. Les bords de sa carapace sont dentelés, notamment sur la partie terminale, ce qui la différencie des autres espèces de tortues marines.

La tortue imbriquée est un reptile solitaire. C'est une espèce omnivore à tendance carnivore au tempérament plutôt calme. Bien que la tortue imbriquée soit non territoriale, elle peut montrer des signes d'agressivité envers d'autres espèces. La puissance de leur bec est telle qu'elles peuvent broyer un organisme d'un coup sec. Les tortues imbriquées sont solitaires et parcourent les récifs et les plateaux continentaux à la recherche de nourriture. Elles se nourrissent principalement d'éponges et de coraux qui rendent leur chair toxique. Elles font preuve d'une sélectivité alimentaire accrue puisqu'elles ne consomment que certaines espèces d'éponges, dont certaines sont toxiques pour d'autres animaux. Omnivores, elles se nourrissent également de mollusques, de poissons, d'algues marines et de crustacés.

On pensait autrefois que les tortues imbriquées restaient dans une zone locale pendant toute leur vie. Cependant, des études récentes ont prouvé qu'elles migrent sur de très longues distances au cours de leur vie pour atteindre des zones d'alimentation ou de reproduction.

En mer, les tortues marines font face aux top-prédateurs comme les requins et les orques. Les tortues juvéniles sont prédatées par des organismes plus petits tels que des mérous et des poulpes. Grâce à son principal constituant qui est la kératine, la carapace est solide et permet de résister aux attaques des prédateurs. L'émergence des tortillons est la phase la plus dangereuse de leur vie, puisqu'ils font face à de nombreux prédateurs terrestres comme les crabes, les rats et les oiseaux marins.

La tortue imbriquée est un reptile ovipare qui enfouit ses œufs dans le sable. Les tortues imbriquées s'accouplent en pleine eau au large des côtes, environ tous les 2 à 3 ans. L'ensemble du processus de nidification prend approximativement une à trois heures. Il comporte des étapes similaires à celles de la plupart des autres espèces de tortues marines. Dès que les conditions sont optimales, elles se hissent sur le haut des plages grâce à leurs palettes natatoires antérieures et choisissent le lieu de ponte.

Parfois, quand les tortues sont dérangées lors de leur montée sur la plage (activité humaine, déchets, obstacles…), elles peuvent ne pas pondre et retourner directement en mer. Elles tenteront de nouveau leur chance quelques jours plus tard. Elles dégagent la zone et creusent un trou dans le sable d'une profondeur variable, dépendant de la taille des palettes natatoires arrières, et déposent en moyenne entre 80 et 120 œufs.

Une fois la ponte réalisée, elles camouflent la zone en projetant du sable sec puis retournent à la mer. Le temps d'incubation des œufs est variable et dépend de facteurs environnementaux tels que la distance entre la mer et le nid qui influe sur l'humidité à l'intérieur du nid, la granulométrie du sable, la profondeur moyenne du nid et la température d'incubation.

La température influe sur le sex-ratio et le succès d'émergence. Comme c'est le cas chez les autres espèces de tortues marines et chez les reptiles, la détermination du sexe dépend de la température. En moyenne, le temps d'incubation se situe entre 45 et 65 jours. 

Lors de l'éclosion, les bébés tortues, également appelés tortillons, cassent la coquille grâce à une petite pointe au-dessus de leur bec appelé diamant. Puis, ils regagnent la mer en dévalant la plage. Durant cette phase, ils s'imprègnent de la signature de la plage.

Chaque femelle pondre plusieurs fois par an, mais seulement tous les 2-3 ans.