Le mérou

mérou

Nom scientifique	Epinephelus marginatus
Descripteur	Lowe
Année description	1834
Statut IUCN (Monde)	VU
Famille	Serranidae
Genre	Epinephelus

Introduction

Epinephelus marginatus est communément appelé "mérou brun" ou "mérou commun" en Méditerranée. Ce carnassier discret fait partie des grands prédateurs des zones rocheuses peu profondes.

Très apprécié pour sa chair, cette espèce fut longtemps une prise de choix pour les pêcheurs. Il possède des noms locaux dans de nombreuses langues comme par exemple "garoupa" au Brésil, "cernia bruna" en Italie, "mero" au Portugal ou encore "mérou rouge" en Tunisie.

Aujourd'hui, le mérou brun est considéré comme menacé par l'IUCN, principalement à cause de la surpêche dont il a fait l'objet tout au long du XXe siècle. Dans certains lieux où il est protégé, comme en Corse, les populations semblent se reconstituer.

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Qui est-il ?

Le genre Epinephelus

En 2019, le genre Epinephelus comprend 87 espèces selon FishBase. Ces poissons sont communément appelés "mérou" et appartiennent au "groupe" des serrans (Serranidae).

Ce sont des carnassiers territoriaux au corps allongé et robuste. La tête est imposante, la mâchoire contient des canines sur l'avant. La bouche est protractile. Toutes les espèces possèdent 10 ou 11 épines dorsales.

La plupart des espèces se rencontrent dans les récifs coralliens ou rocheux à quelques exceptions près (E. aeneus, E. bruneus ou encore E. areolatus) qui vivent dans les fonds sableux, limoneux ou boueux. Les adultes sont généralement observés entre 10 et 200 mètres de profondeur. La majorité des Epinephelus sont reconnus comme hermaphrodites protogynes, c'est-à-dire qui naissent femelles et deviennent mâles en grandissant. Il se pourrait cependant que toutes les femelles ne changent pas de sexe et que certains mâles ne passent pas par ce stade communément admis.

Ces poissons, très prisés commercialement pour la consommation et la pêche récréative, sont vulnérables à la surpêche en raison de leur croissance lente, de leur maturité tardive et de la formation d'agrégations de reproduction. La surpêche, particulièrement ciblée sur les individus matures, peut entraîner des déséquilibres de sex-ratio et affecter la reproduction. Plusieurs mérous font à présent l'objet de fermes d'aquaculture (en particulier E. coiodes et E. malabaricus).

Selon l'IUCN, la surpêche et la pollution ont déjà entraîné une chute importante des populations de nombreux mérous et plusieurs espèces sont en danger d'extinction.

Morphologie

Taille moyenne

80 cm
Taille maximale

140 cm
Longévité

50 ans
Mimétisme

pierre
Motif

marbrures

Taille moyenne

80 cm
Taille maximale

140 cm
Longévité

50 ans
Mimétisme

pierre
Motif

marbrures

Comment reconnaître le mérou ?

Le mérou commun a une tête et un corps de couleur rougeâtre foncé ou grisâtre sur le dessus. Le ventre est plus clair, parfois jaunâtre. Il possède des taches blanches ou beiges visibles sur le corps et la tête. Les nageoires impaires sont brun foncé, avec souvent un liseré blanc au bout. Les nageoires pelviennes et pectorales sont sombres, souvent jaunâtre à leur base.

Comme les autres mérous, cette espèce possède des épines sur les nageoires, 11 sur la nageoire dorsale et 3 sur la nageoire anale. Des simulations estiment un âge maximum atteint autour de 35 ans, pour une longueur commune de 120 cm.

Différences entre mâles et femelles

La différence entre mâle et femelle est très visible. Le mâle adulte est plus grand que la femelle.

Mode de vie & Comportement

régime

carnivore
Sociabilité

solitaire
territorialité

Oui
Rythme biologique

Diurne

Le mérou brun adulte vit en solitaire, en dehors des périodes de reproduction. Installé dans les zones rocheuses, il est territorial une grande partie de son temps. Ce véritable carnassier chasse à l'affût et fait partie des grands prédateurs de son biotope. Les pieuvres et les poissons associés aux récifs constituent ses proies de prédilection.

Il est généralement paisible avec les poissons non territoriaux qui ne sont pas des proies potentielles. Il est en revanche agressif avec d'autres espèces territoriales qui partagent son type de refuge. Il est également virulent à l'encontre de ses congénères, en particulier les autres mâles.

Reproduction

Mode de reproduction

ovipare qui pond en eau libre
Hermaphrodite

protogyne

Tous les individus changent de sexe. Le mérou brun naît toujours femelle, puis il se change en mâle en grandissant.

La maturité sexuelle des femelles arrive vers 5 ans. Puis, la transformation en mâle s'opère vers 10-15 ans. Au delà de cet âge, tous les individus sont des mâles.

Espèce inoffensive

Cette espèce ne présente pas de danger particulier pour l'Homme en cas de rencontre dans son milieu naturel.

D'où vient-il ?

Origine

Mer Méditerranée Océan Atlantique : Côte nord du Brésil Golfe de guinée - Océan Atlantique tropical Est Afrique Océan Atlantique tempéré Est Cap Vert - Océan Atlantique subtropical Est Océan Atlantique tempéré chaud sud ouest océan Atlantique tropical Est Océan Atlantique tropical Sud-Ouest

îles

Corse îles Canaries Sardaigne Sicile

État de conservation des populations (IUCN)

Monde : VU

France : EN

Présence géographique & État des populations

Le mérou brun est l'un des poissons les plus largement répartis au monde. On le rencontre des deux côtés de l'océan Atlantique, dans toute la mer Méditerranée et autour de la pointe sud de l'Afrique au Sud. Il a été répertorié dans les eaux côtières du Mozambique et de Madagascar. Il est connu sur la côte est du Brésil, de l'Uruguay et de l'Argentine.

Bien présent sur tout le pourtours méditerranéen, avec des observations réalisées (entre autres) en Espagne, en France, en Italie, en Grèce, au Liban, en Israël, en Algérie et à Madère, il fait aujourd'hui l'objet de plans de conservation car ses populations avaient quasiment disparu au cours du XXe siècle.

Où retrouver cette espèce (aquarium) ?

Quel est son habitat ?

Caractéristiques du milieu naturel

Température

10 - 26 °C
Profondeur

5 - 100 m
Courant

Modéré et Lent

Présentation du biotope

On rencontre le plus souvent le mérou brun à une profondeur inférieure à 100m. Il n’est cependant pas impossible de retrouver ce poisson à d’autres profondeurs.

Il vit dans les zones rocheuses, généralement à proximité de larges cavités.

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Sources & Réalisation

Participation & Validation

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Benoit Chartrer

Julie Magnus

Silvia Gomez

Références bibliographiques

FAO Species Catalogue. Vol. 16. Groupers of the world (family Serranidae, subfamily Epinephelinae). - Heemstra, P.C - J.E. Randall - FAO Fisheries Synopsis - 1993.

Induction of Female-to–male Sex Change in the Honeycomb Grouper (Epinephelus merra) by 11-ketotestosterone Treatments - Ramji Kumar Bhandari - Mohammad Ashraful Alam - Kiyoshi Soyano - Masaru Nakamura - Zoological Science - 2006.