mérou de Malabar

Le mérou de Malabar est un poisson originaire de la région Indo-Pacifique. Les adultes peuvent atteindre des tailles considérables, avec des captures répertoriées d'individus de plus de 150 cm pour 50 kg.

Recherchée pour la qualité de sa chair, cette espèce est capturée par diverses méthodes telles que la pêche à la ligne, au chalut, à la palangre, via des pièges ou encore au harpon. À Hong Kong, il est vendu vivant comme poisson d'ornement. L'espèce a quasiment disparu de plusieurs régions historiques et est actuellement largement surexploitée dans les eaux des îles Andaman.

Ce mérou est l'un des premiers à avoir été élevé dans des fermes d'aquaculture. Cet élevage a débuté en 1973 à Penang, avec des alevins importés ou capturés localement. En 2023, c'est l'espèce la plus couramment élevée après E. coioides.

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Ce poisson étant protogyne, les mâles dominants sont plus grands que les femelles.

Cette espèce est présente dans la région Indo-Pacifique. Elle est répertoriée sur toutes les côtes d'Afrique de l'Est, du Soudan jusqu'au Mozambique. Elle est également présente en Mer Rouge, dans le golfe d'Aqaba et dans la mer d'Oman ainsi que dans la plupart des eaux marines jusqu'à la Nouvelle-Calédonie et Tonga. En Australie, elle est présente du Territoire du Nord à la Nouvelle-Galles du Sud. Cette espèce est commune le long de la côte ouest de l'Inde.

Globalement, cette espèce reste relativement commune dans la plupart des régions, mais les données sur l'abondance de la population et les prises de pêche sont limitées, en partie dues à des confusions historiques avec d'autres espèces proches.

• En Nouvelle-Calédonie, l'espèce était autrefois commune. Elle est cependant devenue rare dans les eaux peu profondes au cours des 20 dernières années.
• En Malaisie, cette espèce est fréquemment vendue sur les marchés, mais en petites quantités.
• En Inde, c'est une espèce courante le long de la côte ouest et dans le golfe de Mannar.
• En Afrique de l'Est, les données historiques montrent un déclin d'environ 80% des prises depuis les années 1980, avec des densités très faibles même dans les parcs marins du Kenya.
• Dans l'océan Indien occidental et le golfe d'Aden, les recherches sous-marines n'enregistrent plus cette espèce en Tanzanie, aux Comores, et au nord-est de Madagascar. La présence semble très limitée à Mozambique.
• À Hong Kong, le mérou de Malabar est considéré comme rare, et les enquêtes récentes n'ont pas localisé d'individus adultes, avec une majorité d'individus immatures sur les marchés.
• À Taïwan, l'espèce est considérée comme "occasionnelle" d'après des observations sous-marines limitées.
• En Australie, la situation est meilleure, avec des populations saines dans la Grande Barrière de Corail.

Cette espèce est particulièrement vulnérable car elle présente une très faible résilience à la pêche, avec un temps de doublement de la population supérieur à 14 ans.